Что ж, как обычно, начнем с перечисления того, что мы знаем наверняка:
- для первых русских летописцев, живших в конце XI - начале XII вв., варяги — современный им этнос, не социальная, профессиональная или какая-либо иная группа, вроде пиратов-викингов или наемников-вэрингов, а реально существующий народ;
- варяги живут "по Варяжскому морю" и называются в одном ряду с поляками, пруссами и чудью;
- для новгородцев конца XII - начала XIII вв. (см. договор Ярослава Владимировича ок. 1190 г.) варяги — одна из этнических групп, наравне с немцами, готами и прочим "латинским языком" входящая в состав некоего торгового объединения на Балтике, предшественника будущей Ганзы;
- послы варягов могут прибывать в Новгород как морем, так и "горю", т.е. по суше (1201 г.);
- для русских летописцев XVI столетия (Типографская, Воскресенская летописи) варяги синонимичны немцам;
- в "этнографическом очерке" ПВЛ варяги четко отделены как от шведов, норманнов, готов (гутов, готландцев) и англов (датчан) так и от руси (т.е. Руси XI-XII вв.);
- чуть ранее это же отделение подчеркивается и указанием на то, что Английская земля (Дания) находится к западу от земли варягов;
- строка "варяжской легенды" в редакции ПВЛ, в которой варяги напротив отождествляются со шведами, норманнами, англами и готами носит явно вставной характер и вступает в противоречие с "этнографическим очерком"; в оригинале легенды, приведенном НIЛ, эта строка отсутствует;
- другие факты отождествления варягов со скандинавскими народами в летописях нам не известны;
- по мнению всех без исключения летописцев от варягов "прозвашася Русь", т.е. варяги конца IX - начала X вв. идентичны руси (русам иностранных источников) того времени;
- при описании времен Олега варяги упоминаются как одна из ключевых этнических групп его государства наравне со словенами, кривичами, мерей и т.д., при этом варяги всегда стоят на первом месте;
- русско-византийский договор 911, упоминающий в том числе и русов на службе у византийского императора, не знает понятия "варяг";
- русы в составе византийской армии появляются в начале X в. (902 г.), при этом они никогда не называются варягами; термин "варанг" появляется в Византии лишь сто лет спустя, в начале XI в;
- на протяжении XI столетия русы ("росы") и варяги ("варанги") в составе византийской армии упоминаются отдельно друг от друга и не смешиваются; в XII в. русы исчезают из числа наемных отрядов, а этнический состав варангов еще раньше, с конца XI в., становится расплывчатым;
- начиная с 941 г., с правления Игоря, варяги перестают восприниматься летописями как одна из этнических групп в составе Руси и вновь становятся внешней силой, к которой князья посылают за море за воинами;
- появление имени Варяг/Варяжко в русском ономастиконе — середина X в.;
- появление первых скандинавов на службе у русских князей — конец X в.;
- появление первых скандинавов на службе у византийских императоров — рубеж X-XI вв.;
- первое упоминание об отправлении отряда варягов в Византию через Русь — ок. 980 г.;
- первое употребление термина "варанг" в византийских источниках — применительно к событиям 1034 г.;
- последнее употребление термина "варяги" в ранних летописях — применительно к событиям 1036 г.;
- появление слова "вэринг" в рунических надписях — XI в.;
- вэрингами в Скандинавии именуются лишь действующие или бывшие члены отряда варангов на службе у византийского императора.
А теперь попробуем собрать все это вместе. Только без типичного "летописец — идиот! на самом деле варяги — это то же самое, что викинги, нам из будущего виднее!" Что у нас получается, если читать летописи буквально:
+++